രഞ്ജി ട്രോഫി എലീറ്റ് ഗ്രൂപ്പ് സി-യില്‍ കേരളം തങ്ങളുടെ നാലാം മത്സരത്തിനുള്ള മുന്നൊരുക്കത്തിലാണ്. തുടര്‍ച്ചയായ രണ്ട് സമനിലകള്‍ക്ക് ശേഷം വിജയം മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് കേരളം തന്ത്രങ്ങള്‍ മെനയുന്നത്.
കരുത്തരായ ബംഗാളിനെതിരെയാണ് കേരളം ഒടുവില്‍ സമനില വഴങ്ങിയത്. സോള്‍ട്ട് ലേക്കിലെ ജാദവ്പൂര്‍ യൂണിവേഴ്സിറ്റി ക്യാമ്പസ് ഗ്രൗണ്ടില്‍ നടന്ന മത്സരത്തില്‍ ഒന്നാം ഇന്നിങ്സ് പൂര്‍ത്തിയാക്കാന്‍ സാധിക്കാതെ മത്സരം സമനിലയില്‍ അവസാനിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. മോശം കാലാവസ്ഥയാണ് ഇരു ടീമുകള്‍ക്കും തിരിച്ചടിയായത്.
മഴയും നനഞ്ഞ ഔട്ട്ഫീല്‍ഡും കാരണം ആദ്യ ദിവസത്തെ മത്സരം പൂര്‍ണമായും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. രണ്ടാം ദിവസത്തിന്റെ മൂന്നാം സെഷനില്‍ മാത്രമാണ് ടോസ് പൂര്‍ത്തിയാക്കാനെങ്കിലും സാധിച്ചത്. നാല് ദിവസം നീണ്ടുനില്‍ക്കുന്ന മത്സരത്തിന്റെ ഒന്നര ദിവസത്തിലധികം മഴകൊണ്ടുപോയത് ഇരു ടീമിന്റെയും ജയസാധ്യതകളും ഇല്ലാതാക്കി.
മത്സരം സമനിലയില്‍ അവസാനിപ്പിച്ചതോടെ ഒരു പോയിന്റ് വീതം ഇരു ടീമുകള്‍ക്കും ലഭിച്ചു.
നേരത്തെ കര്‍ണാടകയ്ക്കെതിരായ മത്സരവും ഇത്തരത്തില്‍ അവസാനിപ്പിക്കാന്‍ കേരളം നിര്‍ബന്ധിതരായിരുന്നു. കര്‍ണാടകയുടെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടില്‍ നടന്ന മത്സരത്തിലും മഴയും മോശം കാലാവസ്ഥയുമാണ് വില്ലനായത്.
പഞ്ചാബിനെതിരെ നടന്ന ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ വിജയിച്ചാണ് കേരളം തങ്ങളുടെ ക്യാമ്പെയ്ന്‍ ആരംഭിച്ചത്. ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ ആറ് പോയിന്റ് നേടിയ കേരളത്തിന് തുടര്‍ന്നുനടന്ന രണ്ട് മത്സരത്തില്‍ നിന്നും രണ്ട് പോയിന്റ് മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്.
സ്വന്തം തട്ടകത്തിലാണ് കേരളം തങ്ങളുടെ അടുത്ത മത്സരത്തിനിറങ്ങുന്നത്. ഹോം ഗ്രൗണ്ടായ തിരുവനന്തപുരം സെന്റ് സേവ്യേഴ്സ് കോളേജ് ഗ്രൗണ്ടില്‍ നവംബര്‍ ആറിന് നടക്കുന്ന മത്സരത്തില്‍ ഉത്തര്‍പ്രദേശാണ് എതിരാളികള്‍.
ഈ മത്സരത്തില്‍ സഞ്ജു സാംസണിന്റെ സേവനം കേരളത്തിന് ലഭിക്കില്ല. ഇന്ത്യയുടെ സൗത്ത് ആഫ്രിക്കന്‍ പര്യടനത്തിലെ ടി-20 സ്‌ക്വാഡില്‍ ഇടം നേടിയതോടെയാണ് സഞ്ജുവിന് കേരളത്തിന്റെ മത്സരം നഷ്ടപ്പെടുക.
കേവലം ഉത്തര്‍പ്രദേശിനെതിരെ മാത്രമല്ല, ഗ്രൂപ്പ് സ്റ്റാന്‍ഡിങ്‌സില്‍ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് തുടരുന്ന ഹരിയാനക്കെതിരെയും സഞ്ജു കേരളത്തിനൊപ്പമുണ്ടാകില്ല. നവംബര്‍ 13ന് ലാഹ്‌ലിയിലെ ചൗധരി ബന്‍സി ലാല്‍ ക്രിക്കറ്റ് സ്‌റ്റേഡിയത്തിലാണ് മത്സരം.
ദുലീപ് ട്രോഫിയിലും ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെയും നേടിയ സെഞ്ച്വറികള്‍ക്ക് പിന്നാലെ കേരള ടീമിനൊപ്പം ചേര്‍ന്ന സഞ്ജുവിന്റെ വെടിക്കെട്ടിനായി കാത്തിരുന്ന ആരാധകര്‍ക്ക് നിരാശ മാത്രമായിരുന്നു ഫലം.
കര്‍ണാടകയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിലെ ആദ്യ പന്തില്‍ തന്നെ സിക്സര്‍ നേടി വരവറിയിച്ചെങ്കിലും മത്സരം മഴയെടുത്തതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനത്തിനായി കാത്തിരുന്ന ആരാധകര്‍ നിരാശരായി. കരുത്തരായ ബംഗാളിനെതിരെ ആദ്യ ഇലവനിലും സഞ്ജു ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇതോടെയാണ് യു.പിക്കെതിരെ സഞ്ജുവിന്റെ വെടിക്കെട്ടിനായി ആരാധകര്‍ കാത്തിരിപ്പ് തുടങ്ങിയത്.
എന്നാല്‍ ആരാധകരുടെ കാത്തിരിപ്പ് ഇനിയും നീളുമെന്നാണ് വ്യക്തമാകുന്നത്.
നവംബര്‍ എട്ടിനാണ് പരമ്പരയിലെ ആദ്യ മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നത്. നാല് മത്സരങ്ങളാണ് പരമ്പരയിലുള്ളത്. ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെ നടന്ന മത്സരത്തിലേതെന്ന പോലെ പ്രോട്ടിയാസിനെതിരെയും സഞ്ജു ഓപ്പണറായാകും കളത്തിലിറങ്ങുക.
കേരള ജേഴ്സിയില്‍ ഇല്ലെങ്കിലും ഇന്ത്യന്‍ ജേഴ്സിയില്‍ ചരിത്രമെഴുതാന്‍ തന്നെയാകും വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍ ഒരുങ്ങുന്നത്.
